Por mais de 40 anos, temos feito sorvete, comido sorvete e amado sorvete, mas também sabemos que os produtos lácteos têm um grande impacto no meio ambiente - é por isso que também trabalhamos há anos para minimizar o impacto que nossos negócios têm no planeta que amamos. Este é o capítulo final de nossa série de conteúdo de três partes, onde investigamos algumas das coisas interessantes que estamos fazendo para reduzir nossas emissões de gases de efeito estufa e combater as mudanças climáticas.
Os laticínios são responsáveis por mais da metade de nossas emissões totais de gases de efeito estufa, então é o lugar mais óbvio para começarmos a reduzir nossa pegada de carbono. Claro, não há laticínios sem vacas e, como aprendemos nas duas peças anteriores, as vacas produzem muito estrume e arrotam, ambos têm um impacto significativo na crise climatica.
Mas o que usamos para alimentar as vacas também contribui para o aquecimento do clima. E neste artigo, vamos falar sobre as etapas que estamos tomando para resolver isso, usando uma porcentagem maior de "alimentos cultivados em casa".
Quanto as vacas leiteiras comem
Uma vaca leiteira típica come cerca de 100 libras de ração por dia . Claramente, as vacas têm um apetite enorme, o que significa que pode dar muito trabalho para garantir que tenham todos os alimentos e nutrição de que precisam para crescer, ter saúde e produzir leite.
Muitas pessoas provavelmente imaginam que as vacas simplesmente comem feno, grama e grãos cultivados nas fazendas onde vivem. Isso certamente faz parte de sua dieta, mas a realidade é que a maioria dos agricultores precisa trazer suplementos alimentares de outros lugares. Nos Estados Unidos, um pouco mais da metade da dieta de nossas vacas vem da silagem de milho e grama colhida na fazenda. Os concentrados (misturas de rações especializadas) e grãos são principalmente provenientes do Meio-Oeste e do Canadá, a centenas de quilômetros de distância. Na Europa, entretanto, as vacas costumam comer soja importada da América Latina.
O transporte de alimentos por grandes distâncias como essa tem um enorme impacto nas mudanças climáticas, assim como a aplicação de pesticidas e herbicidas nas lavouras, abastecendo os equipamentos agrícolas, drenando o nitrogênio do solo e derrubando florestas para plantar e cultivar. A soja, em particular, é muito intensiva em carbono. É por isso que queremos que os alimentos que usamos em nossas fazendas Caring Dairy (e, eventualmente, todas as nossas fazendas) tenham uma pegada de carbono menor. Para fazer isso, precisamos de mais rações caseiras.
O que estamos fazendo
Gostamos de dizer que nos preocupamos com nosso sorvete da vaca à casquinha. Caring Dairy é a nossa forma de cuidar do bem-estar dos produtores de leite, agricultores, vacas e do meio ambiente. Os agricultores devem manter um conjunto de padrões elevados para aderir e permanecer no programa Caring Dairy, padrões como desenvolver práticas agrícolas para construir solo saudável e manter ecossistemas saudáveis.
No ano passado, nossos fazendeiros de laticínios carinhosos plantaram safras de cobertura e implementaram plantio direto ou plantio mínimo em todos os acres anuais de milho. A combinação dessas práticas fornece um valor significativo para os agricultores e para o meio ambiente. Previne a erosão do solo, limita o escoamento de nutrientes e, com o tempo, fixa o nitrogênio, conserva a umidade do solo e melhora a saúde do solo. Com base nos cálculos de perda de solo da University of Vermont Extension, os fazendeiros da Caring Dairy - com mais de 11.000 acres protegidos por plantas de cobertura - preservaram mais de 11.000 toneladas de solo superficial e mantiveram a cobertura do solo nesses hectares ao longo do ano. Em 2020, nossos fazendeiros de laticínios nos EUA cobriram 87% de seus acres de milho e utilizaram plantio direto ou plantio mínimo em 75% de acres de milho em nosso programa.
Com base nesses padrões, estamos desenvolvendo e implementando uma estratégia na UE que proíbe a soja cultivada em áreas desmatadas e traz ração mais próxima de casa. Isso reduzirá o impacto do carbono em nossa alimentação e, ao mesmo tempo, garantirá um planeta mais saudável.
Além disso, nos Estados Unidos, fazemos parceria com especialistas locais em laticínios e nosso grupo Farmer Innovators - agricultores que atendem ao conjunto mais avançado de padrões da Caring Dairy - para testar novas abordagens de práticas agrícolas que promovam a agricultura regenerativa.
Fazendeiros Inovadores
Para se tornar um fazendeiro inovador, um produtor de leite carinhoso deve ir além dos já altos padrões que definimos para o programa geral:
Em 2020, a Ben & Jerry’s lançou o Prove It Projects, uma nova iniciativa para iniciar os testes práticos de conceitos de agricultura regenerativa em fazendas operacionais. Ao mover os conceitos do lote de pesquisa para as mãos dos agricultores em fazendas em funcionamento, a Caring Dairy está procurando aprender mais e divulgar as melhores práticas em outras fazendas com mais rapidez.
Os Farmer Innovators, com o apoio de especialistas em laticínios e supervisão acadêmica, desenvolvem seus planos do Projeto Prove It com foco na saúde do solo, biodiversidade e resiliência agrícola. Aqui estão alguns exemplos de projetos recentes:
- "Plantação de milho em linha": em colaboração com a extensão da Universidade de Vermont (UVM), trabalhando para estabelecer uma melhor pré-colheita de safras de cobertura multiespécies, pulando uma semente de milho de vez em quando para permitir que mais luz solar alcance a cultura de cobertura semeada plantada entre as fileiras de milho.
- Comparação da biodiversidade na fazenda e implementação de práticas recomendadas de aprimoramento da biodiversidade, em colaboração com Audubon VT e UVM Gund Institute.
- Gerenciamento intensivo de nutrientes: ver como as fazendas podem ajudar a cultivar mais de sua própria ração e melhorar o equilíbrio ecológico e econômico das operações agrícolas, ao mesmo tempo que melhora os resultados financeiros das fazendas.
Ben & Jerry’s analisa todos os projetos do Prove It com o objetivo de aplicar qualquer conhecimento adquirido a todo o programa Caring Dairy. Estamos sempre dispostos a compartilhá-lo com outros produtores de leite também.
Aprendendo e Crscendo
Uma das coisas que mais amamos no que fazemos, seja fazer sorvete ou melhorar nossas práticas agrícolas, é que estamos sempre aprendendo. Estamos constantemente procurando encontrar maneiras de inovar e evoluir. Nos Estados Unidos, por exemplo, sabemos que temos solo de alta qualidade em nossas fazendas de Vermont, então estamos colaborando com especialistas para ver se podemos cultivar mais da ração que nossas vacas precisam em nossas próprias fazendas.
Na UE, nosso trabalho com fazendas Caring Dairy na Holanda mostrou que 80% de todas as suas terras são gramíneas, e estamos investigando a rapidez com que isso nos permitirá cultivar mais plantações perto de "casa" e parar de usar permanentemente soja desmatada da América Latina.
Não temos todas as respostas, mas estamos trabalhando muito para ter certeza de que estamos ajudando a implementar soluções para a crise climática. Obrigado por ler sobre nossos esforços para reduzir nossa pegada de carbono. Estaremos de volta com atualizações enquanto continuamos tentando fazer o melhor sorvete possível da melhor maneira possível.
